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一

匈归障前沿的障北燧，昨夜出现了人为扰动的可疑的痕迹。

顺着戍卒指画的方向，韩毋辟细细地打量着地面上的痕迹：烽燧前面用细土铺就的天田边上，有被人踩踏过的足迹。看得出那人试图抹平足印，但在黑夜中没能做到，被拂拭过的地面上，足迹仍依稀可见。

“难道没有一点响动？你们竟甚也没看到么！”韩毋辟皱着眉，盯着昨夜值岗的两名戍卒，不满之意溢于言表。

“小的们午夜当的值，确实甚也没看到，甚也没听到。”

“前半夜谁当值？难道也一无见闻么？”

当值的戍卒连连摇首，脸上满是茫然无措的表情。

足迹位于天田的外侧，靴尖向着烽燧，汉人鲜有穿靴者，且足印向内，可以肯定不是逃亡者留下的。那么，最大的可能就是匈奴人了，是匈奴人就应该有马。韩毋辟双脚磕了磕马肚，纵马前行。百步开外就是高可没膝的大片草丛，里面果然有了踪迹，倒伏的草丛中，有不少尚未干透的马粪。看来，来人是将马匹留在草丛中，徒步潜行至烽燧前面的，难怪士卒们听不到声响。如此诡秘，所为何来？一丝不祥的预感，浮上韩毋辟心头。

自从做下了刺杀朝廷重臣的大案，韩毋辟携带窈娘与堂邑甘父辗转逃亡，经郭解安排，随徙边的移民来到上郡，韩毋辟投了军，甘父则重操旧业，打铁为生。郭解果然守信，不久后便将甘父的老母和兄弟候生托人送到了上郡，阖家团聚。边塞的兵器和蹄铁用量很大，堂邑兄弟在匈归障开了间铁坊，生意很好。两人隐姓埋名多年，新皇帝登基大赦，他们才恢复了本名。韩毋辟为人勇武，自不难脱颖而出，又有黄轨的长兄、都尉黄晓的看顾，他已由一名戍卒升任匈归障的侯官，管辖着沿边十数个烽燧。匈归障与匈归都尉的治所奢延县都在边塞以外，安置有不少归降的匈奴人，即所谓“保塞蛮夷”，为朝廷牧养马匹。近些年来，塞北风调雨顺，水草丰盛，加上军臣单于一直致力于征服北海一带的丁零人，匈奴很少扰边，上郡沿边很过了几年太平日子。为了便于照顾夫君，窈娘也将家迁到了匈归障，与堂邑一家做了邻居。有过一段患难与共的经历，两家情好无间，走动得如同一家人一样。

韩毋辟记起，堂邑侯生日前曾对他提起过，近来到他的铁坊上蹄铁的胡人中，有些生面孔。他当时不甚在意，以为不过是到此互市交易或串亲的胡人。接到昨夜有人窥边的报告，他一早就赶到出事的烽燧，在证实夜间窥边的是匈奴人后，事情不那么简单了。现在想来，两者应有关联，难道匈奴人真要犯边？

汉代的制度，发现敌情之后，作为第一线的警戒措施，烽燧守军应即刻发送警报，昼举烽，夜举火。根据入寇人数的多少，警报也有不同。入寇者在十人以下者，或近处有敌五百以下活动者，白日，要点燃湿柴，以浓烟和上下摇动的两架烽表报警；夜间，则须点燃芦苇扎成的火炬。若有大股敌人入寇攻燧，则烽表或苣火都要增至三枚。烽燧间相距一般不过二三里地，一燧点燃烟火，相邻的烽燧会马上接续报警，这样由远及近，不过片刻工夫，后方的障城和边塞守军就会得知敌情和入寇规模，迅速派队增援，并及时将敌情报告给郡县长官。有了这套烽燧制度，敌情可在一两日之内传达到长安，朝廷可以及时调度军队和辎重，从容应敌。

韩毋辟属下的烽燧守军和直属骑兵，总计三百余人。在距匈归障约四十里地的奢延县城，驻扎着都尉黄晓统辖的两千骑兵。现在令他委决不下的，是无从知晓窥边匈奴人规模的大小。如果是小股，他自己就能解决；若是大股，就应即刻报警。但若不实，则会导致一场虚惊，自己也必会招致上峰的责备乃至处罚。

他思索了片刻，打算将所辖烽燧巡视一遍后再作决定。于是吩咐燧长，不可有些微的松懈，要备足薪柴和蔺石，若有敌情，即刻燔柴升表。随后，带着亲兵向下一座烽燧疾驰而去。

在他戍边的这么多年中，匈奴人时有小的侵扰，大的进犯只有过两次。在他的经验中，匈奴大举犯边，多在天时不利，罹遭灾荒的年头，冬季的酷寒冰雪和春旱所致的草荒，会使畜群大量死亡。胡人犯边的主要目的是掳掠，以弥补灾荒中的损失，再有就是抢夺边苑牧养的马匹。通常是在秋高马肥之际，匈奴人才会大举南下。每年的春夏，是胡人的大忙季节，畜群要由大草原上的冬季牧场转场到山中的夏季牧场上去，通常不会有大股胡人犯边的事情发生。

归虏燧建在土丘上，站在敌楼上可以望出去很远。年初雨水偏少，草情不佳，虽已到了五月，边塞内外仍是一片枯黄的草色。难怪匈归障的关市上，胡人用以交易的马匹等牲畜数量明显减少，膘也比往年差了许多。如此年成，看来，小股胡人犯边掳掠的可能很大，对此倒要严加防范呢。

他在烽台上转了转，逐一检查守备的设施。汉代的烽台上筑有可供戍卒躲避雨雪和箭矢的敌楼，在外向的燧壁处，设有木制楼橹，以栈木挑出台外，四面围以板壁，是士卒守望之所，作用相当于城墙上的马面。台上还设有状如天平的烽架，架上安置着一支长达数丈的木杆，被称作桔槔。桔槔的一头系重物，一头系有被称作兜零的大笼筐，内置柴草，通过杠杆作用可以上下升降。这就是用于报警的所谓“烽表”，平时置于台上，发现敌情后，由戍卒操纵，一上一下地连续摇动示警。举而燃之为烽，举而不燃为表，夜则举烽，昼则举表；也有以赤白两色的麻布制作的烽表，晴天施用，起信号旗的作用。烽台上还设有放烟用的灶突，白昼升起的烟柱，十数里外都可以望到。相邻的烽燧见到信号后，会次第响应，警讯片刻之间就会传递到整个边塞。

烽台上的防御设备是架巨大的弩机，可四面旋转发射，故又被称为“转射”，弩力强劲，射程在千步以外。韩毋辟转动弩机，眼睛从望山中觑准数百步外草丛中一只觅食的兔子，扣动扳机后，野兔应弦而倒，士卒们齐声喝彩。另一种武器是尺把长的河卵石，又称作蔺石，是防备胡人攻燧用的，相当于后世的滚木礌石。韩毋辟皱了皱眉，指着敌楼墙边堆放的一小堆卵石，告诉燧长，要马上大量补充，做到有备无患。

从烽台后面的陛阶，可以下到一座高墙围护着的院落，这是它的附属建筑——坞，坞中建有三丈见方的大屋一座，一铺大炕几乎占据了屋子的一半，是守燧士卒们的住处。每座烽台戍守的士卒十至十数人不等，由燧长统领，分三或四班值守，每班三到四个时辰。坞的垣墙高约一丈四尺，院内还有马厩和堆放柴草和食粮的库房。

从烽台上下来，韩毋辟又仔细检查了烽台外围的虎落和天田，没有可疑的痕迹。但随从在捡拾那只死兔时，发现了草丛中有马匹践踏过的痕迹，仔细搜寻，又发现了尚未干透的马粪。显然，昨夜匈奴人也在此潜藏侦测过。

胡虏如此诡秘，意欲何为？韩毋辟开始不安。匈奴犯边，惯常的做法，是麇集呼啸而来，狂放张扬。昨夜这种隐秘的作为，十分反常。他思忖了片刻，嘱咐燧长近几日要严加戒备，然后派亲兵为斥堠，深入草原，侦察匈奴人的动静，约定日落前在平远燧会合。平远燧是韩毋辟辖区最为边远的一座烽燧，距此约有四十里地。

一路巡查下来，各燧周边没有再发现匈奴人的痕迹，韩毋辟的心渐渐放了下来。或许，早间所见只不过是阑入走私者留下的踪迹。到得平远燧，已近晡时，他等了两个时辰，直至日落，却仍不见斥堠来会合，心里又开始焦躁起来。要出事，要出事，不祥的念头在他脑际徘徊不去。派出侦察的亲兵没能按约定会合，可能的结果只有一个，他们遭遇了匈奴骑兵，而且是数量很大的匈奴骑兵。他们不是阵亡，就是被俘，不然不可能不依主官的命令前来会合。如果这一带集结着大股匈奴骑兵，就极有可能犯边；如果是从自己的辖区进入，作为主官，他有很大的责任。这么想着，他叫过随行的府掾张成，命令他即刻赶赴奢延，务必连夜向黄都尉陈报自己的判断，要他早作准备。

“路过匈归障时，顺便到我家和堂邑家带个信，就说匈奴可能犯边，军情紧急，我一时回不去。告诉内子和堂邑候生，早早动身，去奢延避一避。”

韩毋辟心里焦虑，可脸上仍是一副好整以暇的神情。直到目前，还没有事情发生，也许不至于如自己料想那么糟？他抱着些许期望，决定再等一阵。如果午夜还没有消息，就连夜赶回障城，安排御敌的军事。

韩毋辟的预感没有错，在距障北燧约十里处，此刻正集结着数千匈奴骑兵。骑士和马匹都隐没在高茂的草丛中，数千人马屏息待命，静悄悄的没有一点响动，几个头领样的人物，坐在一处低语，议论着什么。

“这雾噜帽放的，不等半夜，几步开外就甚也看不见了，真真是天助！”蹲在地上的圆脸壮汉，面相凶狠，硕大的鼻头上泛着红光。精心鞣制的皮袍缘边缀有汉锦彩带，这是匈奴王族的标志。他名冒脱，王号白羊，上郡、北地先秦旧塞之外，黄河以南的这块广袤的森林草原，被匈奴称作“河南地”，而汉人称之为“新秦中”，就是他的驻牧之地。他拔开皮壶的塞子，咕咚了一大口酒，将酒壶递给盘腿坐在骆驼皮褥上的中年男人。

“这马奶子酒，醇！殿下来一口，祛祛寒。”

男人高鼻深目，一头黑发用一条红色丝带系住，披在脑后。瘦削而轮廓分明的脸上，漠然而外没有任何表情，只有鹰隼式的双目灼灼逼人，不怒而威，透露出王族的高贵气质。他名伊稚斜，出身于匈奴王族中最为尊贵的孪缇氏族，是军臣单于的幼弟，位居左鹿蠡王之位。伊稚斜摆摆手，止住了递过来的酒壶，摆头示意身前的矮个子继续讲下去。

“匈归障的关市明日午后散市，必得日出前包围、拿下障城，此行才能有所掳获。这里距障城约二十里，障城距奢延四十里，若能顺利拿下障城，即便奢延来援，也得一两个时辰，我军早已全身而退了。要紧的是出其不意地拿下正面两个烽燧，让它们来不及报警。”

“日间抓到的汉军探子交代，他们的主将已经有所怀疑戒备，出其不意怕是不能了吧！奢延来了援军又怎样？我们的人多，又善于骑战，战胜是手拿把攥的事。在塞外我们怕他个毬呀！”冒脱不以为然地大摇其头。

矮个子谦和地笑笑，可眉宇间却透着一股精悍之气。“殿下说得是。可咱们所求的是财不是？若是与汉军开战，掳获的子女玉帛还带得走么？况且，这次并未事先请示大单于陛下，动静闹大了，回去不好交代呢。”

矮个子名赵信，父亲是汉初被掳入匈奴的汉人，后来娶妻生子，归化了匈奴。赵信自幼颖悟好学，精通匈奴语和汉语，长成后被选拔为通事，服侍单于，极受器重，去年被单于任为参佐政事的数位相国之一。军臣近年来一直在北海一带征伐丁零、坚昆人的部落，留太子、左屠耆王於单监国。伊稚斜与於单不和，借口视察春荒，邀了相国赵信同行。到得河南地，白羊王冒脱提出突袭关市，以掳掠弥补春荒的损失。伊稚斜为了笼络冒脱，答应参与此事。两部从转场牧人中抽出来的人手，加在一起约有四千骑兵。他们成功的掳掠，汉人无可奈何，因为他们马少，而步兵没有出塞作战的能力，单于知道了也不会深责。可若是与背倚城障的汉军胶着作战，不仅掳获的东西拿不走，军事上也未必占得了什么便宜。在大忙的季节，耽误了牲畜转场不说，再损兵折将，势必会受到单于的责罚。

伊稚斜颔首沉思了一会儿，扫了眼冒脱道：“赵相国说得对，我们为的是求财，不是峙气。况且如你所说，今夜的大雾，几步外就甚也看不到，堪称祁连神助！你马上去把那些爬高攻城的好手召集起来，带上家伙，趁着这雾气，我们马上就干，出其不意地拿下正面的烽燧，占住它，给大军回归留个安全的通道。”

一刻之后，匈奴大军分两路出发。人马迅速隐没在草丛中，雾气越来越浓，最终，大雾吞没了一切，随着队伍渐行渐远，人马穿行时的簌簌声变得若有若无，最终留下的是吞噬一切的寂静。